La Comisión Chilena del Cobre (Cochilco) publicó su informe mensual “Precio del Litio”, correspondiente a mayo de 2025, revelando una persistente presión a la baja en el mercado internacional de este mineral estratégico. El documento detalla una divergencia en los precios de referencia: mientras el carbonato de litio grado batería CIF Asia alcanzó los US$8.450 por tonelada, el valor FOB Sudamérica cerró en promedio en US$9.600 por tonelada.
El informe identifica un superávit sostenido de oferta como la causa principal de la baja de precios, impulsado por una creciente producción en China y Australia, sumado a una demanda más débil en el segmento de cátodos LFP y una desaceleración en la fabricación de baterías. Esta última, influida por la imposición de aranceles por parte de Estados Unidos, ha llevado a un incremento en los inventarios y menor dinamismo del sector.
Pese a un alivio temporal en las tensiones comerciales entre China y Estados Unidos, la tendencia bajista no logró revertirse. Desde la industria, ejecutivos como el CEO de SQM califican el escenario actual como “no sostenible” a largo plazo, señalando que varias operaciones continúan pese a tener costos por encima de los precios de mercado. Esto podría anticipar eventuales cierres de faenas y postergación de nuevas inversiones.
Las proyecciones ajustadas de Cochilco y otros analistas, como S&P Global Commodity Insights, sugieren un panorama complejo a corto y mediano plazo. Se estima que el superávit de carbonato de litio equivalente (LCE) será de 86.000 toneladas métricas en 2025 y aumentará a 92.000 toneladas en 2026. La recuperación de precios se prevé recién a partir de 2027, con un valor estimado de US$15.000 por tonelada.
Ante este contexto, los productores están optando por estrategias de optimización de costos y reestructuración operativa, en lugar de suspender actividades, en un intento por sostenerse en un mercado con márgenes cada vez más estrechos. Mientras tanto, el litio continúa enfrentando una etapa de ajuste, a la espera de un nuevo equilibrio entre oferta y demanda.
